No último jogo do Grupo C da Liga dos Campeões, o Benfica cumpriu a sua missão e venceu o Otelul Galati por 1-0, assegurando o primeiro lugar do agrupamento. Cardozo foi o autor do golo “encarnado”.
Com o apuramento para os oitavos-de-final da Liga dos Campeões já assegurado, o objectivo da equipa passava por terminar a Fase de Grupos no lugar mais alto da classificação do Grupo C.
Para alcançar esse objectivo, cuja última vez remontava à temporada de 1994/1995, o treinador Jorge Jesus fez regressar o guarda-redes Artur Moraes, os médios Javi García, Bruno César e Aimar, e o avançado Cardozo à titularidade, isto relativamente ao desafio da Taça de Portugal frente ao Marítimo.
E o caminho para que a principal meta da equipa fosse atingida começou a ser desbravado muito cedo. É que, aos sete minutos, Gaitán entrou muito bem na área e colocou a bola à disposição de Cardozo, que concluiu facilmente junto à baliza do Otelul Galati.
Em desvantagem no marcador, a formação romena continuou até ter muitos cuidados defensivos quando o Benfica tinha a posse de bola, dificultando a entrada dos jogadores do Benfica na sua área.
Cardozo voltou a estar perto de marcar aos 33 minutos, no entanto, o remate à meia-volta do paraguaio não levou a melhor direcção. O Otelul Galati mostrou-se afoito sempre que pôde e foi, precisamente, na resposta ao remate de Cardozo que esteve perto do empate, valendo uma excelente intervenção de Artur Moraes.
Com mais de 60% de posse bola, o Benfica recolheu aos balneários com parte do objectivo cumprido.
No segundo tempo, ao domínio territorial sobre o adversário, o Benfica coleccionou várias oportunidades de golo para conseguir uma vitória mais ampla. Nesse capítulo, Gaitán assumiu papel de protagonismo ao servir muito bem os seus companheiros Bruno César (46’) e Cardozo (55’) no início da segunda metade.
Jorge Jesus fez depois entrar Nolito e o espanhol veio ainda dinamizar o ataque benfiquista. Mas foi Javi García que esteve perto de fazer o segundo golo num grande remate, que saiu muito perto do poste dos visitantes (62’).
Foi na casa do minuto 70 que surgiu, então, Nolito. O espanhol desequilibrou e quase viu os seus remates terem êxito (73’ e 76’). O compatriota Rodrigo, em campo desde os 70 minutos, esteve perto de dar o resultado mais consentâneo ao Benfica no período de descontos, mas o remate saiu ao lado.
Apesar de o resultado ser escasso para as oportunidades de golo criadas, o Benfica conseguiu a sua meta e apurou-se para os oitavos-de-final da Liga dos Campeões, evitando assim os adversários teoricamente mais fortes no sorteio. É no dia 16 de Dezembro que a equipa comandada por Jorge Jesus sabe com quem vai medir forças.
O Benfica alinhou com a seguinte equipa: Artur Moraes; Ruben Amorim, Jardel, Garay e Emerson; Javi García, Witsel, Bruno César (Nolito, 56’), Gaitán e Aimar (Rodrigo, 70’); Cardozo (Saviola, 78’).
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